和霊大祭と牛鬼 ― 家老の霊を鎮める、南予の夏

和霊神社の創建と山家清兵衛の信仰

和霊神社（宇和島市和霊町1451）の祭神である山家清兵衛（やんべせえべえ）は、米沢の生まれである。伊達秀宗のもとで産業の拡充や民政の安定に手腕を発揮したものの、元和6年（1620年）に凶刃に倒れた。その後、この事件に関与した者が相次いで海難や落雷で変死したため、人々は清兵衛の怨霊であると恐れ、その霊を城北の地に祀った。これが和霊神社の始まりである。

創建の契機となった怨霊への恐れは時代とともに転じ、現在では漁業を中心に広く産業の神として中四国で崇められており、和霊神社はその総本山となっている。神社の社殿は四国でも指折りの大社であり、神社の正面には太鼓橋のかかった川を挟んで和霊公園が広がり、石造りの大鳥居が空に向かって立っている。また、和霊神社と和霊公園の間を流れる須賀川に架かる太鼓橋である神幸橋（みゆきばし）は、宇和島空襲の際に奇跡的に崩壊を免れた橋である。現在も焼夷弾の跡が残り、欄干などの一部が崩落した姿をとどめており、宇和島市から平和を願い続けるシンボルとなっている。

牛鬼の形態と組み立ての工程

宇和島の祭礼の主役となる牛鬼（うしおに）は、5～6メートルの牛をかたどった竹組みの胴体に、丸木で作られた長い首と恐ろしげな鬼面の頭、剣をかたどった尻尾がついた構造をしている。全身はシュロの毛または赤色の布で覆われている。

牛鬼は神輿のように完成した形のまま保存されているのではなく、祭りやイベントの前に組み立てられる。その製作工程は次の順序で行われる。

まず胴体に使用する竹を用意し、1/4～1/6の幅に細かく裂く。頭部は箱に入れられて保存されており、頑丈で軽いグラスファイバーを使って製作された頭もある。次に、パーツに分けられて保管されていた牛鬼の胴体の基礎となる木組みを組み立てる。その木組みに対し、細く裂いた竹を使って少しずつ横幅や縦幅の肉付きを作っていく。高さと幅を決めた竹をベースにして、張子を作るときの要領で格子状に竹を組んで肉付きのいい胴体に仕上げる。胴体の形が出来上がったところで、竹同士やベースの木組みを縛っている縄をもう一度しっかり結びつける。最後に布をかけて胴体を完成させ、頭と首は祭りやイベントの会場へ運んでからセットする。

朝鮮出兵における亀甲車の伝承

牛鬼の由来について、頼山陽著『日本外史』によると、豊臣秀吉が加藤清正に朝鮮出兵を命じた文禄の役（文禄元年・1592年）に武将加藤清正が慶尚道・晋州にある晋州城を攻めるときに、亀甲車を造って城の上から射おろす矢や投げつける石を防いだのが始まりと記されている。亀甲車とは、堅板で箱の形を作り、牛革で包んで、牛の生首を棒に刺しその先に掲げ、中に兵士が入って攻め戦ったものである。

文禄2年6月、各大将は兵を合わせて晋州城を取り囲んだ。清正の兵士は城の周囲を埋めつくし、竹で作った楯をかざして応戦したものの、城の上から射おろされる矢や投げつけられる石は雨が降り注ぐようであった。清正はそこで亀甲車を造り、その車に兵士を乗せて城の下にせまり城の根元に穴を掘った。すると城の高殿や物見やぐらが崩れ落ちたため、清正は黒田長政とともに城に攻め入り、各大将もこれに続いた。城の守将である徐禮元、金千鎰の両将軍と激しく交戦して城を陥落させた。この武勇伝を藤堂高虎が宇和島に伝えたことが、牛鬼の起源となったと伝えられている。

南予地域に広がる牛鬼の歴史と習俗

愛媛県の南予地方には牛鬼が広く分布しており、宇和島の牛鬼の歴史はおよそ200年とされている。天保11年頃には、宮の下村（現北宇和郡三間町）または成妙村の庄屋備忘録（庄屋文書）に牛鬼のことが触れられていた（庄屋文書は現存していない）。また、来村の保田には牛鬼の付属品を入れていた箱があり、弘化2年（1845年）の年号が入っていた。明治になって保田の牛鬼を宇和島の山際が譲り受け、新田町へ持ってきたと伝えられている。丸穂村の牛鬼は、江戸時代末期頃から参勤交代の大名行列を模した奴踊りでお槍ふりをしていたが、明治末期頃から牛鬼が登場して受け継がれている。

形状の資料として一番古いものは、江戸時代末期頃の北宇和郡吉田町の祭礼絵巻（吉田祭絵巻）である。宇和島と少し形が異なるが、現在も吉田町ではこの形で継承されている。南宇和郡御荘町・城辺町・一本松町などの牛鬼には「とろりよ」という練り歌が歌われている。各地の牛鬼に共通するのが「かいふき」であり、竹の筒に穴を開け、ほら貝のように大勢の子どもたちが「ブー」と吹き鳴らしながら牛鬼に続いて練り歩く。これは加藤清正が晋州城に亀甲車で攻め入る際に笛を吹き鳴らした伝承が祭りの形になったものである。なお、胴体に赤い布をかぶせるようになったのは昭和の初めからである。

古典文学では『枕草子』に「名おそろしきもの――牛鬼」と記され、近隣の村にはほら貝を鳴らすような声をあげて走り回る牛鬼を山伏が退治した説話もある。祭礼当日は、数十人の若者に担ぎあげられた牛鬼が、子どもたちが吹き鳴らすブーブーという「ブーヤレ」（竹ぼら）の音を従え、長い首を打ち振りながら練り歩き、家ごとに首を突っ込んでは悪魔払いを行う。

和霊大祭の行事と須賀川の走り込み

毎年7月22日から24日に開催される「和霊大祭・うわじま牛鬼まつり」では、うわじまガイヤカーニバル、ブラスバンドや鼓隊パレード、子ども牛鬼パレード、宇和島おどり大会、海上花火大会、親牛鬼パレードが同時に開催される。牛鬼まつり最終日に行われる親牛鬼パレードの最後には、和霊神社前の須賀川の川の中で牛鬼が練る。7月23日と24日の和霊大祭は四国の有名な祭りの一つである。

祭りの一番の見どころとなるのが、7月24日21時頃に行われる「和霊大祭 走り込み」である。海を渡った神輿が和霊神社に宮入りするとき、勢い良く走り込んできたことから「走り込み」と呼ばれるようになった。会場となる須賀川には川面に1本の御神竹が立てられ、両岸は見物客で埋め尽くされる。数々の仕掛け花火が終わると、川面には祭り太鼓が轟き、3体の神輿が乱舞する。やがて神輿は御神竹の周りに集まり、若者たちが御神竹に登り、てっぺんに結ばれた御幣を奪い合って祭りは熱気のうちに締めくくられる。

宇和島市に指定されている無形民俗文化財

宇和島市には13件の文化財指定されている無形民俗文化財がある（2025年3月28日時点）。これらは民俗芸能とも呼ばれ、農村、漁村、都市の祭りや寺社の行事という形で、人々の生活、習俗、信仰と深く結びついている。

市内における指定区分の内訳は、国指定が2件、県指定が3件、市指定が8件である。国指定には伊予神楽（伊予神楽かんなぎ会）や、牛鬼保存会や吉田町おねり保存会などが構成する吉田祭のお練り行事がある。県指定には遊子津の浦地区のいさ踊り、三間町曽根の天神花踊り、三浦天満神社祭礼の練りがある。市指定には蒋淵のトントコ踊り、本九島のせんす踊り、吉田町河内の河内口説、津島町下畑地の六斎念仏、下波地区および戸島本浦のお伊勢踊り、野川の八ツ鹿踊りとお槍振りが指定されている。牛鬼や走り込みをはじめとする行事は、保存団体や地域住民の手によって今日まで継承されている。