宇和島藩と伊達家 ― 十万石の城下町と、幕末の四賢侯

宇和島藩の成立と伊達秀宗

伊達秀宗は天正19（1591）年に伊達政宗の長庶子として生まれた。文禄3（1594）年、4歳のときに豊臣秀吉の人質となり、翌々年に秀吉の養子として元服して「秀」の一字をもらい秀宗と称した。関ケ原の戦いの後は徳川氏の人質となった。

慶長19（1614）年、大坂冬の陣に従軍した功により宇和郡10万石に封ぜられ、翌元和元（1615）年に板島（宇和島）に入った。秀宗は初期藩政の確立にあたったが、その治政下では山家事件が起こり、五男の宗純に吉田3万石を分知するなど藩財政についての苦慮が続いた。明暦4（1658）年6月、秀宗は68歳で江戸藩邸において没した。

宇和島藩伊達家初代藩主である秀宗の墓は野川の等覚寺（もと白雲山竜泉寺）の境内にあり、墓域は276平方メートルあまりにおよぶ。墓碑は高さ3.64mの五輪塔である。五輪塔に向かって左に宮崎八郎兵衛と渡辺藤左衛門、右に神尾勘解由と高島太郎右衛門という、殉死した近臣4名の五輪塔墓が並ぶ。なお、井伊直政の娘である秀宗の妻の墓は、宇和津町の大隆寺（もと正眼院）にあり、高さ2.73mの五輪塔が建てられている。

奥州からの芸能伝来と遊子谷七鹿踊

元和元年（1615年）の伊達秀宗の入府にともない、領内には奥州の鹿踊りが伝来したとされる。宇和島藩領であった旧遊子谷村には、隣村の旧土居村三嶋神社の八つ鹿踊りを習って七鹿踊りが伝わった。

毎年10月25日の天満神社大祭では、神前に七鹿踊りが奉納される。奉納後は地区内の各戸を踊りめぐり、五穀豊穣と住民の平安無事を祈願する。構成は先音頭1名、庭入1名、雌鹿1名、中鹿3名、後音頭1名から成る。胸に吊した太鼓を打ち、2名が吹く笛にあわせて踊り唄を歌いながら優美に踊る形態を持つ。さらに、時期は不詳ながら1匹の猿が加わるようになり、鹿踊りの経験者が演じる猿が鹿踊りを真似て道化役として観衆を喜ばせる演出も定着している。

宇和島城天守の建築と江戸時代の様式

宇和島城に正式の天守が造営されたのは、藤堂高虎の築城時である慶長6（1601）年ころである。当時の天守は自然の岩盤の上に立つ構造であり、現存する天守とは形状が異なっていた。現在の天守に建て替えられたのは、伊達氏の2代藩主宗利が城の大改修を行った寛文年間（1661～1672年）である。

現存する宇和島城天守は独立式の三重三階、本瓦葺で、白壁の総塗り込め造りである。土台から棟までの高さは15.8mを測る。初層は六間四方、二層は五間四方、三層は四間四方と順次同じ比率で縮小する塔風の形態となっている。屋根は、正面最上層に大きな唐破風、二層に大きな千鳥破風、一層に二つの千鳥破風、さらにその下の玄関に唐破風が配され、白壁と調和した安定感のある外観を形成する。

建築の特徴として、式台のある玄関や建物の周囲、石垣との間に余地を残している点、内部に長押や建具がある点が挙げられる。一方で、鉄砲狭間や矢狭間、石落しといった防御設備が存在しない。これは天守の武備としての役割が薄れ、領主の威容を示すことに重点が置かれるようになった江戸時代の時代相を表現している。寛文年間の建築後、万延元（1860）年に大修理が行われ、昭和35年からの満2か年にわたる解体修理を経て昭和37年10月に完成した。昭和9年1月30日に国指定の重要文化財に指定された。

幕末の四賢侯・伊達宗城の治政と事績

宇和島藩伊達家第8代藩主の伊達宗城は、幕末の四賢侯の一人と称される。文政元（1818）年、3000石の旗本である山口直勝の第2子として生まれ、文政12（1829）年に7代藩主宗紀の養子となって宗城と称した。弘化元（1844）年に家督を継ぐと、開明的な藩主として洋学研究を奨励し、富国強兵の実をあげた。

安政年間（1854～1860年）には将軍継嗣問題で一橋派に属し、安政五か国条約を非難したことから、安政の大獄で譴責を受けて隠居した。隠居後も島津久光や山内豊信らと公武合体策を推進した。明治維新後は新政府において参議、民部卿、大蔵卿、清国への欽差全権大臣、修史館副総裁などの要職を歴任した。明治25（1892）年に東京で病没し、谷中に埋葬された。

宗城の墓は等覚寺境内に遺髪を葬る形で存在し、墓碑には「靖国院殿藍山維域大居士」と刻まれている。隣には、肥前国佐賀藩主鍋島斉直の娘で天保11（1840）年に宗城に嫁ぎ、慶応2（1866）年に55歳で病没した夫人猶子の同形状の墓が並ぶ。

前原巧山による蒸気船の建造

幕末の宇和島では、技術を持つ人材の登用が進められた。八幡浜出身の前原巧山（嘉蔵、のち喜市）は文化9（1812）年に生まれ、天保9（1838）年に宇和島の本町へ移住した。家業の廻船問屋が破産した後は、大坂で目貫師に師事したほか、吉田での刻み煙草製造、宇和島での仏具・具足・提灯屋など多種多様な職業に従事した。職人生活を送る一方で宇田川榕庵の『舎密開宗』を読んでいた。

安政元（1854）年、巧山は本町の豪商清家市郎左衛門を通じて伊達宗城の着想による西洋式火輪船の研究を依頼された。網曳用の轆轤から着想を得て外輪車を試作したところ宗城の目にとまり、二人扶持五俵の御船手出勤として取り立てられた。長崎へ3度出張して「バッテーラ」（カッター）や「マグネット」の構造を学び、蒸気機関や船体構造の研究を重ねた。

安政3（1856）年から翌年にかけて鋳物の蒸気機関を製作したものの実験は失敗に終わり、「おつぶし方」の異名をとる不評を被った。しかし当時蒸気船を建造中であった薩摩藩へ研究に赴き、安政6（1859）年2月に蒸気船の試運転に成功した。小型で機関の出力も弱い船であったが、薩摩藩に次いで日本人の手によって建造された2番目の蒸気船となった。この功績により三人扶持九俵・譜代の身分となった。なお宇和島藩は慶応2（1866）年、代金2万6000両で船齢30年の外国船（天保録と命名）を購入して長崎での貿易に就航させようとし、明治に入り巧山の船も改造された。巧山はこのほか木綿織機、ミシン、砲台、小銃、雷管、藍玉、パンの研究にも能力を発揮し、明治に入り野川で生活を送った後、明治25（1892）年に81歳で死去した。墓は西江寺にある。

村田蔵六の招聘と洋学・軍制研究

宗城は高野長英が去った後、これに代わる洋学者を求めていた。嘉永6（1853）年10月下旬、大坂の緒方洪庵の塾頭を務めた周防国出身の医者・村田亮庵が、緒方洪庵の推薦により宇和島に招聘された。

来宇の翌年、亮庵は月に米六俵扶持（知行百石に相当）を給され、村田蔵六と改名して郷里から妻を呼び寄せた。蔵六は兵書の翻訳や研究、軍艦設計などに才能を発揮した。宇和島に2年余り在住した後、研究を深めるため江戸へ出ることを願い出て、宗城の参勤交代の一行に加わって宇和島を離れた。宇和島に来た際は風呂敷包みを肩に掛けた姿であったが、離れる際には供廻りの若党と両掛狭箱を担いだ仲間を引き連れる立場となっていた。

江戸では「宇和島藩に村田蔵六あり」と評判になり、宇和島藩士の身分のまま幕府の蕃書調所助教授や講武所砲術教授を兼任した。長州藩からの移籍要請に対し、当時の藩主宗徳の先夫人が毛利家の出身であった縁もあり、宇和島藩の仕事を手伝う条件で長州藩へ移籍した。宇和島藩への在籍期間は約7年間であった。その後、蔵六（大村益次郎）は第二次長州征伐で長州藩参謀、明治元（1868）年から明治2年の戊辰戦争で東征軍参謀を務め、明治政府では兵部大輔として近代軍制の確立に尽力した。明治2（1869）年11月5日に没し、東京九段の靖国神社社頭に銅像が建てられた。